斎藤道三

1494年（明応三年）頃の生まれと伝わるが、生年には諸説ある。京の油商人から身を起こし、一代で美濃一国を奪い取ったとされる下剋上の典型として知られる。ただし近年の研究では、この国盗りは道三一代ではなく、父・長井新左衛門尉とあわせた二代にわたる事業だった可能性が高いとされる。

道三は美濃守護・土岐頼芸に仕えて頭角を現し、やがて主家を追放して美濃の国主となった。その謀略の凄まじさから『美濃のマムシ』と呼ばれた。1548年頃、娘・帰蝶（濃姫）を尾張の織田信長（本サイト id 1）に嫁がせて同盟を結ぶ。1553年（天文二十二年）の正徳寺の会見では、世に『うつけ』と評された若き信長と対面し、その非凡な器量を見抜いたと伝わる。

しかし晩年、家督を譲った実子・義龍と対立した。1556年（弘治二年）4月、長良川の戦いで義龍の大軍に敗れ、討死した。享年六十三。父を討った義龍の刃が、下剋上で成り上がった梟雄の生涯を終わらせた。娘婿の信長は後に美濃を制し、天下統一への道を歩む。

“わが子らは、いずれあの婿殿の門外に馬を繋ぐことになろう。口惜しくも、頼もしき男よ。”

斎藤道三は、実力さえあれば出自を問わず一国の主となれるという、戦国下剋上の時代精神を最も鮮烈に体現した人物である。近年の研究で国盗りが父子二代の事業だったと見直されてもなお、旧主を排して美濃を制した事実は、身分秩序が崩壊した時代の象徴であり続けている。

道三の最大の遺産は、娘婿・織田信長（本サイト id 1）を見出したことにあるとも言える。正徳寺の会見で『うつけ』信長の非凡を見抜いた道三の眼力は、後の天下統一の伏線となった。道三の死後、美濃は実子・義龍、孫・龍興と受け継がれたが、やがて信長に奪われ、信長の天下布武の拠点となる。

父を長良川で討った義龍も、その数年後に病没した。梟雄が築いた美濃は、皮肉にも道三が見込んだ婿の手で天下取りの礎となった。岐阜市の常在寺には道三の肖像画が伝わり、その鋭い眼光を今に残している。