前田利家

1538年（天文七年）、尾張国荒子城主・前田利春の四男として生まれる。幼名は犬千代。長身で槍を得意とし、派手な装いを好む傾奇者だった。十四歳で織田信長（本サイト id 1）に小姓として仕え、精鋭・赤母衣衆に選ばれる。しかし信長の同朋衆・拾阿弥を斬って出奔、桶狭間・森部の戦いに無断で加わり武功を挙げて帰参を許された。

以後は律義に信長へ仕え、越前府中、次いで能登一国を与えられて大名となる。1582年の本能寺の変の後は柴田勝家に与力したが、1583年の賤ヶ岳の戦いで戦線を離脱し、旧知の羽柴秀吉（本サイト id 2）に転じた。この離脱が勝家の敗北を決定づけた。

秀吉政権下では加賀・能登・越中を領し、加賀百万石の礎を築く。五大老の一人として重きをなした。1598年に秀吉が没すると、その遺言で幼い秀頼の傅役を託され、徳川家康（本サイト id 3）の専横を抑える最後の重しとなった。1599年（慶長四年）閏3月3日、大坂で病没。

享年六十二。その死の翌日、豊臣家臣団の対立が噴き出し、時代は関ヶ原へと動き出す。妻・まつ（芳春院）は後に人質として江戸へ下り、前田家を守った。

“勝家殿を死なせ、我は家を取った。律義者と呼ばれるこの身の、偽らざる姿よ。”

前田利家は、一代で尾張の一武士から加賀・能登・越中を領する大大名へと登りつめ、加賀百万石の礎を築いた。その最大の遺産は、律義者としての信望である。信長・秀吉という二人の天下人に重んじられ、とりわけ秀吉からは幼い秀頼の後見を託された。利家が生きている間、諸大名は徳川家康の専横を恐れつつも軽々には動けなかった。

利家の存在そのものが、豊臣と徳川の均衡を支える最後の重しだったのである。それゆえ1599年の利家の死は、単なる一武将の死にとどまらなかった。その報の翌日、加藤清正・福島正則（本サイト id 64）ら七将が石田三成を襲い、豊臣家臣団の亀裂が一気に噴き出した。

この亀裂が翌年の関ヶ原へと連なる。利家が築いた前田家は、妻・まつの働きもあって江戸期を通じて最大の外様大名として存続し、加賀の文化を花開かせた。金沢の尾山神社は、今も利家とまつを祀り、市民に親しまれている。