槍の又左——傾奇者が信長に許された日

1561年（永禄四年）、美濃・森部（現在の岐阜県安八郡）。前田利家は、主君・織田信長（本サイト id 1）から勘当された身のまま、無断で戦場に現れた。二十四歳。

前年、信長の同朋衆・拾阿弥を斬り捨てて出奔していた。帰参を許されぬなら、戦で首を取って詫びるほかない。利家は敵陣に駆け入り、名のある武者の首を挙げた。禄を失った若者の、命を賭けた一手だった。

利家は尾張荒子城主・前田利春の四男に生まれ、幼名を犬千代といった。長身で槍の名手、派手な身なりを好む傾奇者だった。十四で信長に小姓として仕え、赤母衣衆に選ばれる。

信長の寵愛は篤かった。だが血の気の多さが災いする。信長が可愛がる茶坊主・拾阿弥との諍いから、利家はついに刃傷に及んでしまう。

拾阿弥は利家の大切な笄（刀の装具）を盗んだと伝わる。侮辱に耐えかねた利家は、信長の面前に近い場で拾阿弥を斬った。主君の寵臣を勝手に殺した罪は重い。信長は激怒し、利家は死罪こそ免れたものの追放された。

妻・まつを娶ったばかりの、若き日の蹉跌だった。禄を失い、士としての誇りだけを抱えて、利家は牢人の身に落ちた。

帰参を願う利家に、信長は言葉では許さなかった。ならば戦場で示すのみ。利家は桶狭間に続き、翌年の森部の戦いにも無断で加わり、名のある武者ら二つの首級を挙げた。この働きがついに信長の心を動かし、帰参が叶う。

若さゆえの過ちを、若さゆえの武勇で贖った。以後の利家は、律義に主君へ仕える男へと変わっていく。この出奔と帰参の痛みが、傾奇者を大器へと鍛え直した。