加賀百万石の重し——1599年、利家の死が均衡を崩した

1599年（慶長四年）閏3月3日、大坂。前田利家は病の床にあった。前年に豊臣秀吉（本サイト id 2）が没し、その遺言で幼い秀頼の傅役を託されたばかりだった。五大老の一人・徳川家康（本サイト id 3）の力を抑えられるのは、実力と人望を兼ねた利家ただ一人。

その利家が、主君の後を追うように逝こうとしていた。枕元には、共に苦労を重ねた妻・まつがいた。

死の間際、秀吉は諸大名に幼い秀頼への忠誠を誓わせた。中でも利家には、秀頼を我が子のように守り育てよと繰り返し頼んだ。信長以来の盟友であり、律義者として天下に知られた利家なら、豊臣の血を守り抜くと信じたのだ。

利家もその信頼に応え、病躯を押して秀頼を大坂城に守り、家康の動きを牽制した。老いた二人の武将が、幼君を挟んで最後の駆け引きを続けていた。

秀吉亡き後、家康は諸大名との無断の婚姻など、露骨に力を蓄え始めた。利家は病を押して家康の屋敷へ乗り込み、あるいは家康を大坂へ迎え、正面からその専横を抑えた。天下の武将たちは、利家が生きている限りは軽々に動けなかった。

利家の存在そのものが、豊臣と徳川の均衡を支える最後の重しだった。だがその重しは、日に日に軽くなっていく。

閏3月3日、利家は息を引き取った。その報が広まった翌日、加藤清正・福島正則（本サイト id 64）ら七将が、石田三成の屋敷を襲撃した。利家という抑えを失った途端、豊臣家臣団は武断派と文治派に割れ、争いが噴き出した。

この亀裂が、翌年の関ヶ原の戦いへと一直線に連なっていく。尾張の傾奇者から加賀百万石の太守となった男の死は、そのまま一つの時代の均衡が崩れる音でもあった。