井伊直虎

生年不詳、遠江国井伊谷（現在の静岡県浜松市北区）の井伊家に生まれる。井伊直盛の一人娘とされる。父・直盛は1560年の桶狭間の戦いで戦死、後継の直親（従兄弟）も1562年に今川氏真に討たれ、井伊家の男系当主が絶えた。「次郎法師」の名で出家していた直虎が井伊家の当主として井伊谷を統治したと井伊家伝記は伝える。

ただし近年、直虎という人物が実は男性の関口氏経であった可能性が史料研究で指摘されており、伝統的な「女城主直虎」像は再検討されつつある。1568年から徳川家康の庇護下に入り、井伊家の遺児・虎松（後の井伊直政・本サイト id 48）を保護、養育した。

1582年に没したとされる。虎松が徳川に出仕して井伊家再興、江戸期の彦根藩三十万石へと繋がる基礎は、この時期に築かれた。

直虎の存在自体が近年再検討の対象となっているが、井伊家伝記の伝える「女城主」像は江戸期以降の井伊家の家門意識に深く根付き、彦根藩の家伝として代々語り継がれた。2017年のNHK大河ドラマ『おんな城主 直虎』により海外にも知られるようになった。

井伊谷の龍潭寺には直虎の墓所とされる場所があり、現在も参拝の対象となっている。井伊家再興と直政（本サイト id 48）の徳川出仕の背景として、井伊谷の女性領主の物語は、真偽の議論を超えて日本文化史に位置を占めている。