虎松から直政へ——直虎が守った井伊家の未来

1568年、井伊家は今川から離反し徳川家康の傘下に入った。1575年、十五歳の虎松は家康に出仕する。この出仕を可能にしたのは、井伊谷での庇護者（直虎とされる）が家康との関係を築いていたためである。

虎松は井伊直政と名を改め、以後家康の生涯を通じて仕えた。

井伊家伝記は、直虎が1582年（天正十年）に没したと伝える。この年、武田家が滅亡し、井伊直政は武田の精鋭部隊「赤備え」を継承する。井伊直政の徳川内での地位が確立した年に、直虎はこの世を去った。

井伊谷で始まった井伊家再興の物語は、直政の代へと引き継がれた。

直虎が実在の女性であったか、男性であったかは、なお論争の中にある。ただし、井伊虎松が孤児となった1562年から、直政として徳川に出仕した1575年までの十三年間、井伊谷で誰かが虎松を守り育てた事実は動かない。

その庇護者の名を、井伊家伝記は「直虎」と記す。