直虎は実在したのか——次郎法師の名と近年の史料研究

2016年、京都在住の研究者が井伊家関連の古文書を再検討し、驚くべき指摘を発表した。井伊谷を治めていた「次郎法師」なる人物は、井伊直虎ではなく、今川氏一族の関口氏経という男性ではないか。

というものである。

井伊家伝記は江戸期の井伊家により編纂された家譜で、次郎法師イコール井伊直虎イコール女性という記述の主要な典拠である。井伊直盛の一人娘、井伊直親の許嫁だったが直親の死により出家、後に井伊家を継いだと同書は伝える。

彦根藩の家門意識の中で、井伊家に女性領主が存在した先例は特別な意味を持った。

2016年に公表された京都金指氏文書の解釈によれば、井伊谷を治めていた「次郎法師」は関口氏経（今川氏の一族）を指す可能性がある。同時代の一次史料が乏しく、後代の井伊家家伝が男性領主の存在を女性化して記録した可能性が指摘される。

ただしこの解釈自体も一つの説であり、伝統説を完全に覆すには至っていない。

2017年放送のNHK大河ドラマ『おんな城主 直虎』は、この学説論争の最中に放映された。ドラマは伝統的な直虎イコール女性像に基づいており、脚本家・制作陣は男性説を認識しつつも物語として女性像を選択した。

ドラマの海外配信により、Naotora の名は英語圏でも知られるようになった。

現代の井伊直虎像は複数の層で成り立っている。江戸期の井伊家家伝、明治以降の女性史研究、2017年の大河ドラマ、そして2016年以降の男性説論争である。井伊谷に実在した領主が男性か女性かは、同時代史料が乏しい以上、断定は難しい。

ただし「井伊谷を治めた次郎法師」という存在自体は史実として認められる。