今川義元

1519年（永正十六年）、駿河国の守護大名・今川氏親の子として生まれる。幼名は芳菊丸。家督相続の順位が低かったため幼くして仏門に入り、京都で禅を学んで栴岳承芳と名乗った。臨済僧・太原雪斎を師とした。1536年（天文五年）、兄の当主・氏輝が急死すると、異母兄・玄広恵探との家督争い（花倉の乱）に勝利し、還俗して今川義元と名乗った。

以後、雪斎を軍師兼執政として駿河・遠江を固め、西の三河へ勢力を広げた。1549年には松平氏を従属させ、その子・竹千代（後の徳川家康、本サイト id 3）を人質とした。1554年（天文二十三年）、武田信玄（本サイト id 5）・北条氏康と甲相駿三国同盟を結び、背後の憂いを断って東海最大の勢力を築いた。

『海道一の弓取り』と称された。1560年（永禄三年）5月19日、大軍を率いて尾張へ侵攻したが、桶狭間で織田信長（本サイト id 1）の奇襲を受け討死した。享年四十二。江戸期の軍記物は公家かぶれの暗君として戯画化したが、戦後の歴史学は分国法『今川仮名目録』の追加や検地を行った先進的な統治者として再評価している。

“背を固めずして前に進む者は、乱世に長らへず。”

今川義元は、駿河・遠江・三河にまたがる一大版図を築いた戦国屈指の大名である。分国法の整備、検地、寄親寄子制による家臣団編成など、先進的な領国経営を行った。しかし1560年の桶狭間での敗死が、その評価を大きく変えた。無名だった織田信長（本サイト id 1）はこの勝利で天下取りへの道を開き、人質だった松平元康（徳川家康、本サイト id 3）は今川の支配を脱して独立した。

結果として義元は『信長と家康を世に出した敗者』として語られることになった。江戸期の軍記物は義元を公家趣味の暗君として戯画化したが、戦後の歴史学はこれを退け、優れた統治者・外交家として再評価している。駿府（現在の静岡市）は義元の時代に東国有数の文化都市となり、後に家康の隠居地ともなった。

臨済寺（静岡市葵区）は今川氏の菩提寺で、義元ゆかりの寺として現存する。