緒方洪庵

1810年（文化七年）7月14日、備中国足守（現在の岡山県岡山市北区足守）の下級武士・佐伯瀬左衛門の三男として生まれる。本名は佐伯章、後に緒方姓を継ぎ、医号を洪庵とした。1825年、大阪に出て中天游に蘭学を学び、1831年に江戸へ移り坪井信道に師事、更に1836年に長崎へ遊学、オランダ商館医からの直接指導を受けた。

1838年（天保九年）、大阪に蘭学塾『適塾』（正式には適々齋塾）を開設。以後二十五年間、洪庵はここで蘭学・西洋医学の教育を担った。適塾の門下生は生涯で三千人を超え、幕末から明治初期の日本の近代化の中核人物を輩出した——福沢諭吉（慶應義塾創設）、大村益次郎（近代陸軍創設）、橋本左内、佐野常民（日本赤十字社創設）、長与専斎（近代医療行政創始）ら。

1849年、洪庵は種痘（天然痘予防接種）を大阪で本格的に開始、日本の公衆衛生史における画期的事業を実現した。1862年（文久二年）、幕府の奥医師・西洋医学所頭取に招聘され江戸へ移った。翌1863年6月10日、江戸で急死。享年五十三。適塾は大阪大学医学部の起源となり、洪庵の子孫と門下生の系譜は現代日本の医療・教育の基盤となっている。

“医は仁術なり、仁は人の道なり。学問は人を救ふ道具なり。”

洪庵は幕末日本における近代化の思想的・教育的源泉の一人として、極めて重要な位置を占める。武士ではないため一般的な『侍アーカイブ』には登場しない存在だが、幕末を動かした思想と技術の伝達において、坂本龍馬・西郷隆盛らと同等以上の影響を持った。適塾の門下生・福沢諭吉が創設した慶應義塾は現代の慶應義塾大学へと繋がり、大村益次郎が創設した近代陸軍は日露戦争を戦った軍隊の基礎となり、長与専斎が創始した近代医療行政は現代の日本の公衆衛生制度の起源となった。

適塾自体は大阪大学医学部の起源として現代まで直接繋がる。1849年からの種痘事業は日本の公衆衛生史の起点で、以後の日本人の平均寿命の飛躍的延伸の基礎となった。大阪市中央区の『適塾』は重要文化財として保存され、現代の医学生・研究者の巡礼地となっている。