土方歳三

1835年、武蔵国多摩郡石田村（現在の東京都日野市）の農家に生まれる。天然理心流の道場で近藤勇と兄弟子の関係を結び、1863年、浪士組として上洛したのち京都で新選組を結成、副長となった。「鬼の副長」と呼ばれ、隊規である「局中法度」を厳格に運用して組織を統率した。

池田屋事件（1864）、禁門の変、鳥羽伏見の戦い（1868）と幕末の主要な戦闘を戦い抜き、新選組壊滅後も会津・仙台と転戦、最後は榎本武揚率いる蝦夷共和国に合流した。1869年5月、五稜郭防衛戦の最中、馬上で銃弾に倒れた。武士の時代と命運を共にした最後の世代の一人として記憶される。

“今日の知らせは、決して悪いものでなかろう”

新選組副長として「武士の時代の最終章」を象徴する存在となった。剣士・組織管理者・近代戦闘指揮官の三役を生きたその姿は、明治以降の小説・映画・漫画・アニメで繰り返し描かれ、海外でも極めて高い人気を持つ幕末人物の一人。函館の五稜郭は今も土方終焉の地として広く知られる。