池田屋事件——一夜が幕末を一年遅らせた

1864年7月8日（元治元年6月5日）夜十時頃、京都三条小橋西の旅館・池田屋に、近藤勇率いる新選組十名が踏み込んだ。屋内には長州・土佐・肥後の志士約二十名が会合中だった。土方歳三隊二十名余は外周を固めた。会合の議題は、京都市中に火を放ち混乱に乗じて孝明天皇を長州へ動座させる計画と、新選組によって伝えられる。事実関係は史料により幅があるが、過激な攘夷派志士の集会であったことは確実とされる。

二時間の戦闘

近藤・沖田総司・永倉新八・藤堂平助の四人が階上に上がり、屋内で約二時間の斬り合いとなった。屋内戦は刀の取り回しが効かず、新選組側も負傷者を多く出した。沖田は途中で喀血し離脱。土方隊が現場に到着した頃には、屋外に逃げ出した志士の捕縛・斬殺が続いていた。最終的に志士側は宮部鼎蔵・吉田稔麿ら七名死亡、二十数名捕縛。新選組側は奥沢栄助一名死亡、新田革左衛門・安藤早太郎ら三名が後日傷死した。

倒幕運動への打撃

池田屋事件の戦術的勝利は、戦略的には倒幕運動の進行を約一年遅らせた。長州藩は会合中の指導的志士を一夜で失い、続く7月の禁門の変では暴発的に京都へ攻め上って大敗、朝敵に指定される。第一次長州征伐、長州内戦、藩論の佐幕から倒幕への再転換まで、長州が政治力を回復するのは1866年の薩長同盟まで待たねばならなかった。新選組という小さな治安組織が、二時間の市街戦で歴史の進度を曲げた事例として、幕末研究で繰り返し参照される。

土方の役割

事件当夜、土方歳三は外周を固めて志士の脱出を防ぐ役割を担った。階上の斬り合いの主役は近藤・沖田・永倉だが、土方隊の包囲がなければ多くの志士が暗闇に紛れて逃走しただろう。事件後、新選組には御所からの褒賞金六百両、会津藩からも五百両が下賜され、副長としての土方の名声は京都全体に広まった。新選組が幕府公認の準軍事組織として地位を固めたのも、この事件以降である。

現在の池田屋跡

京都三条小橋西の池田屋跡は、現在は飲食店が立つ。建物自体は明治初期に火災で失われたが、現在の建物前には事件碑が立ち、海外からの幕末ファンの巡礼地となっている。事件で死亡した志士の墓は東山の霊山護国神社に集約されており、志士側からの記憶も保存されている。

"御用改めである。"