長宗我部元親

1539年（天文八年）、土佐国岡豊城主・長宗我部国親の嫡男として生まれる。幼少期は色白で物静かなことから『姫若子』と侮られたが、1560年（永禄三年）、二十二歳での初陣・長浜の戦いで一転して武勇を示し、周囲を驚かせた。以後、半農半兵の家臣団『一領具足』を率いて土佐を統一する。

さらに阿波・讃岐・伊予へと版図を広げ、1585年（天正十三年）頃には四国の大半を制した。しかし同年、豊臣秀吉（本サイト id 2）の四国征伐を受けて降伏し、土佐一国のみを安堵された。1586年（天正十四年）、秀吉の九州征伐に従軍した戸次川の戦いで、嫡男・信親を島津軍との戦いで失う。

二十二歳の愛息の死は元親を深く変え、以後は猜疑的となり、後継をめぐって家中に粛清の禍根を残した。1597年には分国法『長宗我部元親百箇条』を制定。1599年（慶長四年）5月、伏見で病没した。享年六十一。関ヶ原の前年のことだった。四男・盛親が後を継いだが、関ヶ原で西軍につき改易され、長宗我部家は大名として滅んだ。

“信親を失うて、我が四国も、我が心も、半ば死んだ。もはや何を惜しむこともない。”

長宗我部元親は、土佐の一領主から身を起こし、一代で四国の大半を制した戦国屈指の版図拡大を成し遂げた。その原動力は、平時は農民、戦時は兵となる半農半兵の家臣団『一領具足』の機動力にあった。だが元親の栄光は長く続かなかった。天下人・秀吉の前に四国統一の夢は土佐一国へと縮められ、さらに戸次川で嫡男・信親を失ったことが、元親の後半生に深い影を落とした。

愛息を失った悲しみは元親を猜疑的な人物へと変え、後継をめぐる家中の対立と粛清を招いた。この禍根は、元親の死後に四男・盛親が関ヶ原で西軍につき改易される遠因ともなり、長宗我部家は大名として滅んだ。それでも元親が制定した分国法『長宗我部元親百箇条』や、土佐に根づいた一領具足の気風は、後の土佐藩の郷士層に受け継がれた。

幕末の坂本龍馬（本サイト id 8）や武市半平太（本サイト id 67）を生む土壌の一つともなっている。高知県南国市の岡豊城跡が、元親の本拠の名残を今に伝えている。