四国統一——1585年、一領具足が築いた夢とその終わり

1585年（天正十三年）、四国。長宗我部元親は、土佐・阿波・讃岐・伊予のほぼ全域を勢力下に置き、四国統一を目前にしていた。土佐の一領主から身を起こして四半世紀、一領具足と呼ばれる家臣団を率いての快進撃だった。

だが同じ年、天下統一を進める豊臣秀吉（本サイト id 2）が、十万ともいわれる大軍を四国へ向けて送り出す。元親の夢は、最大の試練を迎えた。

元親の快進撃を支えたのは、一領具足と呼ばれる半農半兵の家臣団だった。平時は田を耕し、ひとたび戦となれば一領の具足を手に馳せ参じる。この機動力と結束が、長宗我部軍の強さの源だった。

土佐の地に根ざした彼らは、郷土を守るという意識で戦い、元親のもとで四国を席巻していった。中央の大名とは異なる、土着の兵の力である。

四国の統一を目前にした元親の前に、天下人・秀吉が立ちはだかった。秀吉は弟・秀長を総大将に、大軍を四国の各方面から上陸させた。動員兵力の差は圧倒的だった。土佐一国の力で四国を切り従えてきた元親も、天下の富と兵を背景とする秀吉の物量の前には抗しきれない。

各地の城が次々と落ち、元親は降伏を決断する。

降伏した元親に対し、秀吉は土佐一国の領有のみを認めた。阿波・讃岐・伊予は召し上げられ、一代で築いた四国の版図は、わずか数年で土佐一国へと縮んだ。天下統一という巨大な力の前では、地方の英雄の夢もひとたまりもなかった。

元親は以後、秀吉に臣従する一大名として生きる。四国の覇者の誇りを胸の奥にしまい、元親は新たな時代への従属を受け入れた。