源義経

1159年（平治元年）、源義朝の九男として京都に生まれる。父・義朝は翌年の平治の乱で敗死し、常盤御前は幼子三人を連れて雪の中を逃げた。という描写は平家物語が伝える情景である。幼名は牛若丸。鞍馬寺に預けられ、十六歳頃に出奔して奥州の藤原秀衡を頼った。

兄・頼朝の1180年挙兵に馳せ参じ、以後源氏軍の実戦指揮官として一ノ谷、屋島、壇ノ浦で平家を追い詰めた。だが壇ノ浦の後、後白河法皇から独断で官位を得たことが頼朝の逆鱗に触れる。追討命令を受けて再び奥州へ逃れ、1189年、藤原泰衡の裏切りにより衣川館で自害した。

享年三十一。悲劇的最期は「判官贔屓」という言葉を生み、能・歌舞伎・小説の主人公として日本文化史に刻まれた。

“われここに死せずんば、平氏を滅ぼす能はず。”

戦場での天才と、政治的挫折の対比が義経像の核である。頼朝との対立は、鎌倉政権の官位統制システムに対する違反という制度史的意味を持つ事件だったが、後世には「判官贔屓」という同情の物語に変換された。能・歌舞伎・浄瑠璃・小説から現代の大河ドラマまで、日本文化史における主人公の座を四百年以上失っていない。

海外でも Yoshitsune の名は Genpei War の中核人物として広く知られる。