衣川の朝——なぜ義経は兄・頼朝に討たれたか

1189年閏4月30日、奥州平泉、衣川館。三十一歳の源義経は、正妻・郷御前と四歳の姫を先に自らの手で殺し、書を読みかけたところで自刃した。と、鎌倉幕府編纂の吾妻鏡は簡潔に記す。

数年前、日本で最も有名な戦の勝者だった男は、なぜここで死んだのか。

これは単なる兄弟の反目ではなかった。頼朝が鎌倉で作ろうとしていた武家政権の核心は、御家人の官位授与を頼朝が独占することだった。京都朝廷が直接個々の武士を叙任する構造を放置すれば、鎌倉政権の統治原理そのものが崩れる。

義経の受官は、鎌倉政権の統治構造への根本的な違反として、頼朝には見えた。

1185年11月、頼朝は義経追討を命じた。義経は都から逃亡、山伏姿で北陸を経て、少年時代を過ごした奥州平泉へ再び身を寄せる。庇護者は藤原秀衡。同じ人物である。しかし1187年に秀衡が没すると、後継の泰衡は頼朝の圧力に屈した。

1189年閏4月、泰衡は衣川館を襲った。