石川五右衛門

生年・生地共に不明、1594年（文禄三年）に京都三条河原で処刑されたとされる盗賊。処刑方法は釜茹で（釜煎り）で、幼い息子と共に大鍋で煮殺されたとする伝承が江戸期以降広く流布した。同時代の一次史料に五右衛門の名を明示する記録は極めて限定的だが、1594年頃に京都で盗賊が釜茹での刑に処せられた事実自体は、当時の宣教師イエズス会士ペトロ・モレホン等の記録に断片的に見える。

江戸期の浄瑠璃・歌舞伎・小説の中で五右衛門像は劇的に増幅され、豊臣秀吉の伏見城に忍び込み千鳥の香炉を盗もうとして捕らえられた、伊賀流忍者の頭領・百地三太夫の弟子だった、義賊として庶民の英雄だった、等の伝承が付加された。現代日本の大衆文化において『五右衛門』は忍者・大盗賊・釜茹での代名詞となり、モンキー・パンチのマンガ『ルパン三世』の登場人物『石川五ェ門』（五右衛門の子孫という設定）を通じて海外でも知られる名となった。

史実性の乏しい人物だが、日本文化における『忍者盗賊像』の原型として不可欠の存在である。

“石川や浜の真砂は尽くるとも世に盗人の種は尽くまじ。”

石川五右衛門は史実性の乏しい人物だが、日本文化における『忍者盗賊』のイメージ形成において決定的な役割を果たした。江戸期の浄瑠璃『釜淵双級巴』、歌舞伎『楼門五三桐』、明治以降の講談・小説・映画で繰り返し描かれ、『日本三大盗賊』（五右衛門・鼠小僧次郎吉・自来也）の一人に数えられた。

二十世紀後半のマンガ『ルパン三世』（1967年連載開始、モンキー・パンチ）の登場人物『石川五ェ門』は、五右衛門の子孫という設定で日本を象徴する侍剣士として描かれ、シリーズが海外配信されたことで Goemon の名は海外でも知られる。京都の南禅寺三門に伝わる『絶景かな、絶景かな』の名台詞（歌舞伎『楼門五三桐』の五右衛門の科白）は、現代でも南禅寺観光の定番説明として用いられる。

史実の五右衛門は不明だが、文化としての五右衛門は現代日本の忍者盗賊像そのものである。