坂上田村麻呂

758年（天平宝字二年）、渡来系武人の家系・坂上氏に生まれる。父・坂上苅田麻呂も武官として名を馳せた。若くして武芸と統率に秀で、桓武天皇の東北経略に将として登用された。797年（延暦十六年）、征夷大将軍に任じられ、蝦夷平定の遠征軍を率いた。

801年から802年にかけて胆沢（現在の岩手県奥州市一帯）を平定し、蝦夷の指導者アテルイ（阿弖流為）を降伏させた。田村麻呂はアテルイの助命を朝廷に嘆願したが容れられず、アテルイは処刑された。田村麻呂は胆沢城・志波城を築いて東北経営の拠点とした。

京都東山の清水寺は、田村麻呂が観音信仰から建立に関わったと伝わる。810年（弘仁元年）の薬子の変では嵯峨天皇方の将として平城上皇の東国行きを阻み、政変を鎮めた。811年（弘仁二年）に病没。享年五十四。武装したまま立った姿で葬られ、都を守る守護神とされたと伝わる。

後世、武神・英雄として『田村語り』に語り継がれ、その『征夷大将軍』の称号は源頼朝以下の武家政権が武門の最高位として範とした。

“夷を征するは、殺さんがためにあらず。民を安んぜんがためなり。”

坂上田村麻呂は、平安初期の東北経略を主導し、後の武家政権が範とする『征夷大将軍』の称号を体現した最初の英雄である。渡来系武人の家に生まれ、武芸と統率、そして観音への信仰を併せ持つ人物として、武と徳の理想像を後世に残した。蝦夷平定においては、アテルイの助命を嘆願した逸話が、単なる征服者ではない将としての良心を伝えている。

晩年の薬子の変では、武力衝突をほぼ経ずに政変を鎮め、平安初期の秩序を支えた。死後は武神・毘沙門天の化身とも仰がれ、清水寺縁起や『田村語り』を通じて英雄として語り継がれた。四百年後、源頼朝（本サイト id 23）が武家政権の長として征夷大将軍に任じられたとき、その称号の淵源には田村麻呂の記憶があった。

京都の清水寺は田村麻呂建立と伝わり、岩手県奥州市の胆沢城跡は東北経略の拠点として、それぞれ田村麻呂の事績を今に伝えている。