胆沢の平定——802年、田村麻呂とアテルイの対峙

802年（延暦二十一年）、陸奥国胆沢（現在の岩手県奥州市一帯）。坂上田村麻呂は胆沢の地に胆沢城を築き、東北経略の拠点とした。長く朝廷軍を退けてきた蝦夷の指導者アテルイ（阿弖流為）が、この年ついに田村麻呂のもとに降伏した。

数百人の仲間を率いての降伏だった。東北の抵抗の象徴だったアテルイの帰順は、朝廷の胆沢平定を決定づけた。

アテルイは胆沢を拠点とする蝦夷の指導者で、朝廷軍に対して長く戦いを続けてきた。789年には朝廷の大軍を巴の地で大敗させ、その名を天下に知らしめた。地の利を活かした蝦夷の戦法は、平地戦に慣れた朝廷軍を苦しめた。

田村麻呂の遠征は、このアテルイの抵抗を屈服させることを最大の目的としていた。

田村麻呂の粘り強い攻略の前に、アテルイはついに抗戦の継続を断念した。802年、アテルイは盟友モレ（母礼）と共に、五百余人を率いて田村麻呂に降った。これ以上の戦いが同胞の犠牲を増すだけと見た、指導者としての苦渋の決断だったと伝わる。

田村麻呂はアテルイの武勇と器量を高く評価し、二人を伴って都へ上った。

田村麻呂はアテルイとモレの助命を朝廷に願い出た。降伏した勇将を殺すのは将の恥であり、東北統治にも彼らの力が要ると説いたと伝わる。しかし公卿たちは、蝦夷の指導者を生かせば再び乱の種になると恐れ、二人を河内国で処刑した。

征討する者とされる者、双方の悲劇である。現代の東北では、アテルイは郷土の英雄として、田村麻呂と共に記憶されている。