平将門

903年頃、下総国豊田郡（現在の茨城県常総市周辺）の桓武平氏・平良将の子として生まれる。父の死後、若くして関東下総に地盤を持つ武士団の当主となった。当時の関東は中央政府の統制が弱く、平氏一族内部の所領紛争が頻発していた。将門は939年（天慶二年）11月、常陸国府を襲撃して国司を追放、続いて下野・上野の国府も制圧、関東八か国のほぼ全域を勢力下に置いた。

940年正月、将門は自ら『新皇』を称し、京都の朝廷から独立した関東独自の政権樹立を宣言した。史上初の『天皇』以外の称号による国家樹立宣言だった。しかし独立宣言からわずか二か月後の940年2月14日、藤原秀郷・平貞盛の官軍に敗れ、下総国猿島郡（現在の茨城県坂東市周辺）で流れ矢を受けて戦死。

享年三十八前後と推定される。将門の首は京都に運ばれて七条河原に晒されたが、後の伝承では首が飛んで武蔵国（現在の東京都千代田区大手町）に落ちたとされ、この地に将門の首塚が現存する。

“王城の地を望むは、朕が意に非ず。関東独立、これを新皇と為す。”

将門は日本史における『武士』という階級の誕生を象徴する人物である。中央貴族政府の統制の外で、武力を基盤に独立した政治勢力を形成した最初の大規模事例として、後の武家政権（源頼朝の鎌倉幕府）に至る前史の起点に位置付けられる。関東地方における将門信仰は、東京の平将門首塚（千代田区大手町）、成田山新勝寺（承平天慶の乱平定を祈願して開山）など、現代まで色濃く残る。

史実の将門は関東独立を目指した反逆者だが、後世の関東の民衆にとっては中央政権に抗った英雄として英雄視された。海外でも Masakado の名は Genpei War 前史として samurai class 誕生の起源人物として言及される。