足利義満

1358年（延文三年）、室町幕府二代将軍・足利義詮の子として生まれる。1367年、十歳で家督を継承、翌年に三代将軍に就任した。細川頼之ら執事の補佐を受けて幕府を再建、二十歳前後で親政を確立した。1378年に京都室町に「花の御所」と称された豪奢な将軍邸を造営（「室町幕府」の呼称はここに由来する）。

1392年（明徳三年）、五十年以上続いた南北朝の対立を解消し、南朝の後亀山天皇を北朝に迎える形で統一を実現した。1394年に将軍職を子・義持に譲り、自らは太政大臣に就任。1397年、京都北山に金閣（鹿苑寺）を含む北山第を建設し、公家・武家・禅宗文化を融合した「北山文化」の中心となった。

1401年からは明との勘合貿易を開始、明の永楽帝から「日本国王」の称号を受けた。1408年（応永十五年）5月に急死。享年五十一。武家出身者として日本史上最も強大な政治権力を握った将軍の一人となった。

“此の御所に居せしめ給へば、天下も此のごとくならん。”

義満は室町幕府の権力を最大化した将軍であり、南北朝統一と日明貿易開始という二つの歴史的画期を実現した。北山第の金閣（鹿苑寺）は室町時代の文化的頂点を象徴する建築として、1994年にユネスコ世界文化遺産（古都京都の文化財）に登録された。義満期に確立された公家・武家・禅宗文化の融合形態は「北山文化」と称され、日本文化史の重要な段階を形成する。

「日本国王」の称号を含む対明外交は、日本の対外関係史における議論の中心の一つとなり続けている。