足利尊氏

1305年、源氏の足利支族に生まれた。1333年まで北条家の重臣であったが、後醍醐天皇の鎌倉幕府打倒の挙兵に応じ、自身の主家に背いた。同年5月、後醍醐方として京都を制圧、北条家百四十八年の支配を終わらせた。三年と経たぬうちに、後醍醐との同盟は崩壊した。

新生の朝廷政府が尊氏に期待していた制度的な武家の役割を与えなかったからである。1336年、尊氏は朝廷に進軍した。湊川で勤皇派の楠木正成を破り、後醍醐を京から追い、対立する天皇を擁立した。これにより南北朝時代が始まり、日本は六十年間、対立する二人の天皇と二つの皇統を抱えることになる。

尊氏は1338年に新たな室町幕府の初代将軍となり、1358年の没年まで統治した。彼の決定が生んだ不安定さ、つまり対立する二朝廷と幕府自身の地方統治構造の双方は、一世紀後の応仁の乱に至る慢性的な対立を準備し、戦国を生んだ。

“我は戦を起こし、また別の戦を起こしたが、いずれの時も終わらせ得なかった”

尊氏は日本史で最も道徳的に複雑な主要人物の一人である。北条の後援者を裏切り、後醍醐を裏切り、皇統を分裂させ、地方代官の力に対し脆弱な幕府を作った結果、室町末期の戦国を準備した。現代日本の評価は分かれる。戦前の歴史記述は後醍醐に逆らった反逆者として彼を扱った。

戦後の研究者は、武家政権が朝廷の枠組みを既に追い越していたと認識した実務的政治家として復権させた。