明徳の和約——義満はいかに五十年の分裂を終わらせたか

南北朝は、後醍醐天皇の建武の新政（1333-1336）が足利尊氏に倒された後、後醍醐が吉野へ逃れて南朝を開いたことで始まった。京都には尊氏が擁立した光明天皇の北朝があり、両朝は日本の皇統の正統性をめぐって並立した。

この分裂は室町幕府の統治能力を大きく制約し、地方の武士層は両朝を利用して私的抗争を繰り広げた。

義満は1380年代から南朝との統一交渉を進めた。核心の条件は「両統迭立」。皇位を南朝系と北朝系が交互に継承する仕組み。だった。この案により、南朝は名目上「正統性を認められる」形で神器を北朝に渡すことができた。

1392年閏10月5日の合意成立は、義満三十五歳、権力の絶頂期の外交的達成である。

しかし義満の死後、幕府は両統迭立の約束を守らず、皇位は北朝系（現在まで続く天皇家）のみに継承された。南朝の子孫は「後南朝」として散発的に反乱を起こしたが、応仁の乱以降は歴史の表舞台から消えた。

明徳の和約は、実質的には北朝による南朝の吸収だったと現代の研究は評価する。ただし五十年以上の分裂を政治的に決着させた事実そのものは動かない。