本多忠勝

1548年(天文十七年)、三河国額田郡蔵前(現在の愛知県岡崎市)で本多忠高の長男として生まれる。父・忠高は1549年に戦死、忠勝は祖父・忠豊の養育を受けて育った。十三歳で松平元康(後の徳川家康)に出仕、以後家康の生涯を通じて軍事的中核として仕えた。

1570年の姉川の戦いで武名を挙げ、1572年三方ヶ原の戦い、1575年長篠の戦い、1584年小牧長久手の戦いなど、徳川の主要な合戦のほぼ全てに参戦した。1590年の関東移封で上総大多喜十万石を与えられ、1600年の関ヶ原戦後に伊勢桑名十万石へ転封された。

本多家は江戸期を通じて譜代大名として続き、忠勝の系統は岡崎・刈谷・福井など各地の藩主家となった。1610年(慶長十五年)、桑名で没した。享年六十三。同時代史料および後年の編纂史料を通じて、忠勝が大きな負傷を受けた記録は見つかっておらず、これが「生涯五十七戦無傷」という後世の評価の根拠となっている。

“家康に過ぎたるものは二つあり、唐の頭に本多平八。”

本多忠勝は徳川四天王(酒井忠次・本多忠勝・榊原康政・井伊直政)の一人として、徳川幕府の創設過程の軍事的中核を担った。徳川四天王という呼称自体は江戸期に成立した尊称だが、四人が家康の軍団を支えた事実は史料に裏付けられている。忠勝の系統は江戸期を通じて譜代大名として続き、本多家各分家は岡崎・刈谷・福井・山崎・西端など全国に展開した。

蜻蛉切は江戸期から天下三名槍として認知され、現代でも本多家の象徴として伝えられている。三河物語(大久保彦左衛門忠教著)は忠勝の戦歴を最も詳しく伝える同時代史料として、徳川初期軍事史研究の基本文献となっている。