佐和山から彦根へ——井伊家二百五十年の基盤はいかに作られたか

井伊直政が関ヶ原で受けた銃創により1602年2月に没した時、井伊家は近江佐和山十八万石の若い大名家だった。それから二百五十年後の幕末期まで、井伊家は譜代筆頭格・大老輩出家として徳川幕府の中核を担い続けた。

一人の戦国武将の基礎づくりが、近世日本の政治構造の中心を作った経緯を辿る。

関ヶ原戦後の論功行賞で直政が与えられた近江佐和山十八万石は、西軍石田三成の旧領で、京都・近江・畿内の要衝に位置していた。徳川幕府にとって西国大名の動きを監視・牽制する戦略的に重要な地点で、家康が直政に与えた処遇は徳川四天王の中でも上位だった。

佐和山城は石田三成が築いた堅固な山城だったが、城下町の発展は限定的だった。

1602年に直政が死去した時、長男・直勝は十三歳と若年だった。徳川幕府成立直後の不安定な時期で、若年継承による家の脆弱化を防ぐため、家康は直勝の家督継承を認めつつも、井伊家の経営に幕府の関与を強めた。

1615年(元和元年)、直勝の弟・直孝が大坂夏の陣で活躍したことで、家督は直勝から直孝へ移譲された。直勝は別家を立てて分知された。

井伊家の本拠移転は直勝期の1606年に決定され、佐和山の北西約三キロの彦根山に新城を建設することになった。彦根城築城は1604年に着工、1622年に天守完成と城下町整備が一段落した。

築城は徳川幕府の天下普請として周辺諸大名の助役を得て進められ、井伊家の特別な地位を示す事業となった。彦根山という独立した小山に天守・本丸・二の丸を配置し、麓に城下町を整然と配置した近世城下町の代表例となった。

直政の時代の佐和山十八万石は、直孝期の加増を経て三十万石(後に三十五万石)に達した。譜代大名としては最大級の石高で、井伊家は譜代筆頭格としての地位を確立した。彦根藩主は江戸幕府の重職を歴任し、特に大老の職に十数人が就任した。

「井伊家から大老」という慣例が江戸期を通じて維持され、井伊家の政治的中核性が制度化された。

井伊家の最も劇的な歴史的局面は、十三代当主・井伊直弼(1815-1860、本サイト id 27)の時代に訪れた。1858年(安政五年)、直弼は大老に就任し、日米修好通商条約の調印、徳川家定の後継問題、安政の大獄(尊王攘夷派の弾圧)を主導した。

1860年3月3日、桜田門外で水戸藩浪士らに暗殺された。直政から数えて二百五十八年、井伊家の系譜の最終局面の象徴的事件となった。

明治維新後、井伊家は華族(伯爵)として存続した。彦根城は明治の廃城令でも取り壊しを免れ、現在は国宝五城の一つとして残る。彦根城博物館には井伊家伝来の甲冑(直政の赤備えを含む)、文書、武具、書画が所蔵され、戦国末期から江戸期、近代までの井伊家の歴史を一望できる。

直政が一代で築いた井伊家の基礎が、四百年を超える歴史の連続性を生んだ。

井伊直政は徳川四天王の一人として、また井伊家二百五十年の創始者として、日本史における重要な位置を占める。直政個人の生涯は四十二年と短かったが、その間に確立した「井伊の赤備え」と佐和山藩は、息子・孫の代に彦根藩として完成し、江戸幕府の支配構造の中核を担う家系となった。

徳川四天王の四家(酒井・本多・榊原・井伊)の中でも、井伊家は最も明確に「徳川幕府を支える譜代の核」としての性格を発揮した家系だった。