承久の乱——1221年、義時が朝廷を実力で下した日

1221年（承久三年）5月、京都。後鳥羽上皇が、鎌倉幕府執権・北条義時の追討を命じる院宣を全国に発した。天皇家の権威を背景に、幕府に不満を持つ勢力を糾合しようとする挙兵だった。

報が鎌倉に届くと御家人は動揺した。朝敵となることへの恐れが幕府を揺るがす中、義時は姉・政子（本サイト id 24）と共に、朝廷に真正面から兵を向けるという前代未聞の決断を下した。

動揺する御家人を前に、姉・政子が結束を訴えたと『吾妻鏡』は伝える。頼朝以来の御恩を説き、上皇方に付くか幕府を守るかを迫る政子の言葉が、御家人の心を一つにしたとされる。

義時はこの結束を背景に、迷わず京への進軍を決めた。守勢に回れば朝廷の権威に幕府が呑まれる。攻勢によって一気に決着をつけるのが、義時の戦略だった。

義時は子・泰時と弟・時房を大将として、東海・東山・北陸の三道から大軍を京へ向かわせた。幕府軍は各地で朝廷方を破り、わずか一月ほどで京都を制圧した。朝廷方の抵抗はもろく、上皇の挙兵は軍事的にはあっけなく崩れた。

武家の組織された動員力が、朝廷の権威に頼る寄せ集めの軍を圧倒したのである。

乱後、幕府は後鳥羽上皇を隠岐へ、他の二上皇も配流とし、朝廷の皇位継承にまで介入した。京都に六波羅探題を置いて朝廷を監視下に置いた。天皇家が武家に実力で屈したこの事件は、日本の権力構造を根本から転換させた。

以後、政治の実権は明確に武家の側へ移る。義時個人の1221年の決断が、以後六百年以上続く武家政権の優位を決定づけた。1224年、義時は急死した。享年六十二。