藤島——1338年、泥田の流れ矢が南朝の柱を折った

1338年（延元三年・暦応元年）閏7月2日、越前国藤島（現在の福井県福井市）。新田義貞は、味方の窮地を救おうとわずか五十騎ほどで灯明寺畷へ駆けつけた。だが待っていたのは足利方・斯波高経の大軍だった。

逃げようにも一面の泥田に馬の脚を取られ、身動きが取れない。そこへ飛来した一本の流れ矢が、義貞の眉間を貫いた。鎌倉を落とした英雄の、あまりにあっけない最期だった。

京を追われた義貞は、皇子・尊良親王と恒良親王を奉じて越前へ下った。北陸に南朝の拠点を築き、再起を期す戦略だった。しかし頼みの金ヶ崎城は足利方に包囲されて落城し、尊良親王は自害、義貞の子・義顕もこれに殉じた。

皇子を託されながら守り切れず、我が子までも失う。義貞の北陸の日々は、敗北と喪失の連続だった。

藤島の付近では、義貞方と足利方が城をめぐって睨み合っていた。1338年閏7月2日、義貞は味方の危急を聞き、自ら手勢を率いて救援に向かった。総大将自らが小勢で前線へ出るのは、常ならば避けるべき行いだった。

焦りがあったのかもしれない。北陸での度重なる失敗を一つの武功で取り返したい、そんな思いが彼を無防備な野へ誘い出したとも伝わる。

義貞の首は足利方に晒され、その死は南朝に深い打撃を与えた。楠木正成に続いて新田義貞まで失い、南朝の軍事は屋台骨を折られた。江戸期の水戸学と明治の国家は、義貞を後醍醐天皇に殉じた忠臣として顕彰し、福井の藤島神社に祀った。

だが義貞自身が最期に見たのは、大義でも顕彰でもなく、ただ足を取られた越前の泥と、迫りくる一本の矢だけだった。子や皇子を守れなかった悔いを抱えたまま、英雄は泥田に沈んだ。