関ヶ原の後、なぜ島津家だけ減封を免れたか

1600年10月21日の関ヶ原の勝敗が決した後、徳川家康は西軍側の大名の処分に着手した。石田三成は処刑、宇喜多秀家は八丈島に流刑、長宗我部盛親は改易、毛利輝元は百二十万石から三十六万石へ大幅減封。

西軍側で本領を保持できた大名は極めて限定的だった。この中で、島津家は薩摩・大隅・日向諸県郡七十七万石をそのまま安堵された。西軍側で唯一の完全存続例である。

島津家の処分は関ヶ原直後には決まらず、以後二年半にわたる交渉が続いた。徳川方は当初、島津家の完全征伐または大幅減封を計画していた。しかし義弘の関ヶ原撤退戦で薩摩兵の戦闘能力が示されたこと、薩摩が本土から遠く実際の征伐に多大な兵力と時間を要すること、島津家が当主・義久を残して交渉に応じる姿勢を示したことなどが、徳川方の判断を変えた。

1602年12月、島津家の本領安堵が正式に決定した。

『捨て奸』撤退戦の政治的意義は、戦闘そのものの成功以上に、島津家が徳川方に『征伐困難な相手』と認識させた点にあった。徳川四天王の井伊直政に致命傷を負わせた事実は、徳川方に薩摩征伐の代償の大きさを予感させた。

撤退戦の異常な激烈さは、以後の島津-徳川交渉における島津側の交渉力を実質的に高めた。義弘個人の武将としての判断が、島津家全体の運命を決定したという意味で、稀有な事例である。

関ヶ原で存続した薩摩藩七十七万石は、江戸期を通じて外様大名の中でも最大級の存在として続いた。江戸幕府は薩摩藩に対して常に警戒的で、参勤交代の負担・木曾川治水工事など経済的圧力を継続的にかけたが、藩の実力は削がれなかった。

この蓄積が幕末に爆発する。1868年の戊辰戦争で、薩摩藩は西郷隆盛（本サイト id 21）・大久保利通（本サイト id 26）を中軸として明治維新の中核となる。

義弘の1600年の撤退戦から数えて二百六十八年、島津家の存続が近代日本の誕生に直接繋がった。