悪女か、救い手か——富子が蓄えた富の実像

応仁の乱のさなかから乱後にかけて、京都。日野富子は、女性でありながら莫大な財を動かす実力者として知られていた。関所を設けて通行税を取り、米の相場で利を得て、戦う東西両軍の大名にまで高利で金を貸した。

その蓄財ぶりから、富子は後世『守銭奴』『悪女』と厳しく非難される。だがその富がどこへ流れたかを追うと、単純な悪女像とは異なる姿が見えてくる。

富子は、京の七口に関所を設けて通行税を徴収した。飢饉の兆しを見て米を買い占め、相場が上がったところで売って利を得たとも伝わる。さらに、応仁の乱で戦う大名たちに、敵味方の別なく金を貸し付けた。

将軍家の御台所という立場を用いた、したたかな蓄財だった。これらの手立てが、後世に『強欲』の評判を生んでいる。

しかし当時、幕府の財政は応仁の乱で完全に破綻していた。将軍の権威は地に落ち、直轄領からの収入も途絶えていた。朝廷や公家も同様に窮乏し、天皇の即位の儀式さえ費用が出せぬありさまだった。

誰かが金を用意しなければ、幕府も朝廷も立ち行かない。富子の蓄えた富は、この空白を埋める数少ない財源だったのである。

富子は、その富から後土御門天皇の内裏の修理費や朝廷の儀式費用を援助したと伝わる。荒廃した京の秩序を、金の力で下支えしたのである。乱の終息に向けて、大名の間を金銭で調停したとも言われる。

男たちが京を焼く中、富子は財政の現実感覚で幕府と朝廷を延命させた。『悪女』の評価には、権力をふるう女性への後世の偏見が色濃く混じっている。近年の研究は、その汚名の裏にあった救い手としての一面を掘り起こしつつある。