二十七歳——高杉晋作の早世が変えなかったもの

1867年4月14日(慶応三年四月十四日)、高杉晋作は下関の白石正一郎邸で病没した。死因は結核。享年二十七。明治維新の到来をわずか十か月見ずに死んだことになる。彼の生涯の濃密さと早世のギャップは、後世の評伝が繰り返し主題化してきた問いである。

発病から死まで

晋作の結核の症状は1866年の四境戦争の頃から悪化していた。下関での戦闘指揮の最中、口から血を吐く喀血の発作が頻発するようになった。1866年末から1867年初頭にかけて療養したが回復せず、1867年4月に病勢が急速に進み、死去した。同時代の医療水準では結核は不治の病で、最後の数か月の晋作は弟子の伊藤博文・井上馨らの世話を受けながら病床にあった。辞世は「おもしろきこともなき世をおもしろく」で残されており、最後の意識が辞世を完結させようとした記録がある。

晋作が見なかった十か月

晋作の死から明治改元まで約十八か月。彼が見ずに過ぎた事件として、1867年10月の大政奉還、12月の王政復古の大号令、1868年1月の鳥羽伏見の戦い、3月の江戸城無血開城、4月の五箇条の御誓文がある。これら全ては晋作が功山寺挙兵から四境戦争で作った政治・軍事条件の延長線上で実現したもので、彼自身が直接関与する必要のないところまで状況を準備した上で死んだ、という見方もできる。

明治政府の中の晋作の遺産

明治政府の中核を占めた長州系人材のうち、伊藤博文・井上馨・山県有朋・品川弥二郎は晋作の直接的な仕事仲間だった。彼らが奇兵隊と功山寺挙兵で実戦的に学んだ組織論と政治判断は、明治新政府の運営に直接持ち込まれた。徴兵制・憲法制度・産業政策と、近代日本の骨格を作った長州出身者の発想は、晋作が二十代に作った組織の延長線上にある。早世した革命家の遺産が、その後の半世紀で確実に実現したという稀有な事例である。

"おもしろき こともなき世を おもしろく"