長篠——騎馬軍団が死んだ日

1575年5月21日朝、三河国設楽原で武田勝頼軍約一万五千は織田信長・徳川家康連合軍約三万八千と対峙した。連合軍は野戦の前夜に馬防柵を二重に設けた。柵の後方には鉄砲足軽三千挺が三段に配置されていた。勝頼が選んだのは正面突撃だった。

なぜ勝頼は突撃を選んだか

近年の研究では、勝頼の突撃判断は単純な無謀ではなく、長篠城を後背に置かれて持久が困難だった戦術的拘束によるものとされる。長篠城は徳川方の籠城を続けており、武田が時間をかければ織田徳川の援軍が更に集結する見込みだった。勝頼の主力諸将は撤退を進言したが、戦略的余裕の欠如と前年の高天神城攻略の余勢が、勝頼に正面決戦を選ばせた。

三千の鉄砲

信長の鉄砲三千挺の集中運用は戦国期最大規模だった。三段撃ちの実態については近年の研究で疑問が示されており、画一的な交代射撃ではなく、各部隊が独立した射撃サイクルを回したという解釈が有力である。いずれにせよ、馬防柵越しに継続射撃を受けた武田の騎馬隊は、突進距離百メートルを詰める間に半数以上を失った。山県昌景・馬場信春・内藤昌秀・原昌胤ら譜代の重臣多数が戦死した。

壊滅後の武田

長篠の戦死者は武田軍の三分の一を超えた。失われたのは兵力以上に、信玄期から積み上げられた重臣層の人脈と経験だった。勝頼は再建を試みたが、信長の包囲は緩まず、七年後の天目山自害で武田家は滅亡する。長篠は単一の合戦の敗北ではなく、信玄期に蓄積された武田家の人的資産を一日で蕩尽した出来事として、戦国軍事史の転換点に位置づけられている。

"鉄砲千挺の手者は、二段三段に立て替へて、三千挺の鉄砲を間断なく打ち掛けし。"