西と東——顕如の死後、本願寺はなぜ二つに分かれたか

顕如には三人の息子がいた。長男・教如（1558-1614）、次男・顕尊、三男・准如（1577-1631）。1580年の朝廷勅命による講和の際、顕如は勅命に従って石山退去を決めたが、長男・教如はこれに反対し、石山に残って徹底抗戦を主張した。

父子の間で公然たる対立が生じ、教如は義絶（勘当）に近い状態となった。この時の対立が、後の分立の伏線となる。

1592年に顕如が没した際、遺言により本願寺法主の位は教如が継承した。しかし翌1593年、豊臣秀吉の介入により教如は隠居させられ、三男・准如が十二世法主となった。

教如を支持する門徒と准如を支持する門徒の間で、教団内部の分裂が固定化した。

1602年（慶長七年）、徳川家康は教如に京都烏丸七条の寺地を寄進し、新たに東本願寺（浄土真宗大谷派本山）を分立させた。家康の意図は、巨大な宗教勢力である本願寺を二分することで、統治上の脅威を低減することだったと解釈される。

この徳川の分立支援により、准如系の本山（西本願寺）と教如系の本山（東本願寺）が京都に並立することが確定した。

西本願寺と東本願寺は、江戸期を通じて別々の教団として発展した。教義は同じ浄土真宗だが、組織・儀礼・行事は独立に運営されている。現代日本の浄土真宗信徒は約一千万人で、そのほぼ全員がどちらかの本願寺に所属する。

京都では「お西さん」「お東さん」の愛称で親しまれ、両寺の巨大な伽藍は京都駅前の風景の中核を成す。石山合戦を戦った顕如の遺産が、宗祖・親鸞から見て八百年後の現代日本にも、二つの本山として残り続けている。