五箇条の御誓文——近代日本の憲法的骨格を起草した一夜

1868年4月6日(慶応四年三月十四日)、京都御所紫宸殿で明治天皇は五箇条の御誓文を公布した。広く会議を興し万機公論に決すべし、上下心を一にして盛んに経綸を行ふべし、官武一途庶民に至るまで各其志を遂げ、人心をして倦まざらしめんことを要す、旧来の陋習を破り天地の公道に基くべし、智識を世界に求め大に皇基を振起すべし。この五か条は明治新政府の基本方針として公布され、近代日本の制度設計の起点となった。

起草の経緯

御誓文の原案を最初に起草したのは越前藩出身の由利公正(三岡八郎)で、3月初旬に「議事之体大意」として五か条の草案を提示した。これを長州出身の福岡孝弟が修正し、最終的に木戸孝允が現在の文面に整えた。木戸が手を入れた最大の点は第一条「広く会議を興し万機公論に決すべし」の意味付けで、由利原案では諸藩代表の会議を意味していたが、木戸案では国民全般を含むより広い概念へと拡張された。文体・順序・思想の最終決定責任は木戸にあった。

誓文という形式の選択

御誓文という形式は、明治天皇が公家・諸侯・百官を前に天地神明に誓う儀式の形を取った。これは単なる政治声明ではなく、天皇が自ら制度の正当性を保証する宗教的・政治的儀式である。明治新政府の正統性を視覚的に確立する仕掛けとして、御誓文の儀式形式は周到に設計された。儀式の整備にも木戸は深く関与した。維新政府は近代国家の出発点であると同時に、天皇制という宗教的儀礼を組み込んだ複合的政体として始まったのである。

明治憲法までの二十一年

御誓文の第一条「広く会議を興し万機公論に決すべし」は、その後二十一年をかけて1889年の大日本帝国憲法に結実する。途中、自由民権運動・国会開設運動・条約改正交渉の全てが御誓文を出発点として展開された。木戸自身は1877年に没して憲法発布を見なかったが、御誓文起草の一夜が、その後の近代日本の制度的展開の骨格を決定した出来事として、現代の憲法史研究でも繰り返し参照される。

"広く会議を興し、万機公論に決すべし"