為せば成る——十七歳の藩主が破綻寸前の藩を救った話

1767年秋、十七歳の大名・上杉治憲、五年後に法名「鷹山」を名乗る男が米沢藩を正式に相続した。財政状況は事前に説明を受けていた。だが報告と現実の落差は、彼自身の述懐によれば想像以上のものであった。

藩は戦国期の名門上杉家の残滓である。上杉謙信その人の末裔だ。十七世紀を通じて徳川による減封が三度重ねられ、領地は百二十万石から十五万石に縮んだ。上杉家は石高八分の七を失っても全家臣を抱え続けることが求められた。一度上杉に仕えた武士は切り捨てられないという建前である。結果として、年間の利払いが年収を超える藩となった。1767年の時点で米沢の藩債は江戸の商人筋に対し、おおよそ二十年分の藩総収入に達していた。利息さえ徴収不能であった。

鷹山が正式相続した日、家老は前十年間に数家の小藩が採った道を勧めた。藩を幕府に返上し、扶持を受け、領地と家臣の処遇は中央政府に委ねる選択である。彼は拒んだ。

最初の一年

改革は領入りの夜明け前から始まった。鷹山は自分の家臣手当を千五百両から二百九両、前藩主の約十四パーセントにまで切り下げた。自身と家中は絹に代えて木綿を着、一日三食を二食とし、必要最低限の儀礼にしか出席しないと布告した。絶対額は小さい。しかし合図は紛れもなかった。

藩の全財政帳簿を家臣に公開するという、大名としては前例のない措置を取った。米沢のいかなる先代も帳簿を見せたことはない。意図は、状況を「何とかなる」と思っていた重臣たちに現実を突きつけることであった。改革に従わない家老二名、藩返上を勧めた者たちは数週で罷免された。一人はサボタージュの咎で切腹を命じられ、二か月目に処刑された。改革は本気のものだと、藩内に明確に伝わった。

産業

倹約だけでは米沢を救えなかった。鷹山は歳入を増やす必要があった。藩の天然資源は、高地、寒い冬、そして仕事のない武士人口だった。それで何の産業が支えられるかを調査させ、二十年かけて新たな経済の三本の柱を築いた。第一は漆樹の栽培である。江戸の蝋燭や化粧品の原料となる蝋が高地の土に適した。第二は養蚕と絹織物である。今日も米沢織として続く有名な絹の起源となった。第三は漆器であった。藩内に豊富にあった木材を利用した。いずれも初期投資を要した。藩の通常財政では捻出できず、鷹山は自分自身の家中資産を担保に個人融資で賄った。家老が大名らしくないと諫めた政策である。

1785年、相続から十八年後には新産業の収入で藩収支が均衡した。1790年には債務が減り始めた。1822年の没年までに米沢は繁栄を取り戻した。1767年に俸禄を失う寸前まで追い込まれた重臣家は、新産業への参画で裕福になっていた。

藩校

鷹山が記憶される第二の改革は教育である。1776年、藩校・興譲館を開設した。武士と入学試験に合格した平民の双方に開かれた学校である。儒学を中心に農学や工学などの実用科目を組み合わせ、教師は身分にかかわらず採用した。鷹山自身も隠居後まで興譲館で講義を行った。興譲館は明治維新を生き延び、近代になって米沢中学校となり、現在も山形県立米沢興譲館高等学校として存続する。山形県で最も古い継続する教育機関である。

格言

鷹山の最も引用される一節「為せば成る、為さねば成らぬ何事も。成らぬは人の為さぬなりけり」は中年期に詠んだ短歌である。意味は「やればできる。やらなければできない。できないのはやらない者のせいだ」というおおむねの内容である。最初の三字は現代日本語の標準的な激励フレーズとして定着し、ビジネスにもスポーツにも政治にも、江戸期の藩政改革とは関係のない場面でも使われる。

1961年の記者会見でケネディ大統領が個人的に尊敬する外国指導者として鷹山を挙げたとも言われている。原発言の記録には残らないが、その場にいた日本人外交官が後年に著した回想記には記載があった。この引用は1970年代以降の日本の教科書に幾度も引用され、半ば民俗的な逸話となっている。

なぜ今も意義があるのか

鷹山の改革は、深刻な経営危機にある組織の健全な再生事例の典型として、現代の日本のビジネススクールや国会議員研修プログラムで研究される。模範的な要素、指導者自身の見える行動、透明性のある情報開示、抵抗する重臣の排除、新しい収益源への投資、辛抱強い時間軸は、明治の産業家、戦後の企業再建者、1990年代の銀行再生者によってそれぞれの形で応用された。それらが鷹山を明示的に引いたことはない。すべて鷹山の形をしていた。

"為せば成る、為さねば成らぬ何事も。成らぬは人の為さぬなりけり"