なぜ最後の将軍は権力を返したか——徳川慶喜と大政奉還

近代日本史で最も重大な政治決定は、1867年10月、京都の二条城で三十歳の将軍によって下された。徳川慶喜は少なくとも六か月前から、徳川幕府、先祖の家康が1603年に建てた制度がもはや長く続けられないと知らされていた。薩摩・長州、南の二大反幕藩は外国の銃で武装を進めていた。朝廷は公然と敵対していた。幕府の伝統的支持基盤・譜代大名は静かに態度を保留していた。戦は数か月のうちに迫っていた。

慶喜の選択は、戦うか、職を返上するかであった。彼は職を返上する道を選んだ。1867年11月9日、彼は「大政奉還」の文書で正式に政権を明治天皇に返上した。1603年から二百六十四年続いた幕府は、その日の午後に政治的実体としての存在を失った。

彼の出自

慶喜は典型的な将軍ではない。1837年に水戸の改革派大名・徳川斉昭の七男として生まれた。水戸学派、徳川への忠勤と理論上の天皇の将軍に対する優位を組み合わせた江戸期独特の知的潮流のもとで育った。1860年代初頭、若くして政治に活発に関与し、幕府改革派の一橋派を率いた。1866年に二十九歳で将軍となった。一世紀以上ぶりの最年少将軍であった。

慶喜は職に就いた時から制度の死を承知していた。同時代の記録のほぼすべてが一致する。彼は自分の任期を生き延びる幕府を期待したことがなかった。就任日から彼を占めた問いは、幕府をどう守るかではなく、その後に何を据えるかだった。

船中八策

大政奉還の直接の発想源は、坂本龍馬が1867年夏に蒸気船の船室で起草した「船中八策」だった。龍馬の構想は土佐の重臣を通じて慶喜の参謀へ届けられ、幕府後の日本を素描した。二院制議会、条約改正、近代化された軍隊、身分撤廃。慶喜にとって最も重要だったのは、龍馬の構想が徳川家に新秩序での主要な政治的役割を保つ点であった。立憲君主制の英国モデルを大まかに踏襲した、国民的諮問議会の主要構成員としての役割である。

慶喜は1867年10月にこの文書を読んだ。数刻のうちに、政権の自発的返上と新秩序での主要な徳川的役割の交渉が、内戦より望ましいと確信したと伝わる。水戸学派の忠勤本能は内戦が国を引き裂くと告げていた。軍事状況は、彼自身の評価では、武力抵抗を勝てないし破滅的でもあるとした。徳川領は十分な交渉を経れば新体制の中で無傷で残り得る。

決断

正式な大政奉還の儀は1867年11月9日、二条城で行われた。慶喜は政権を天皇に返上する文書を読み上げた。四十名の重臣大名と幕府高官が立ち会った。形式上、将軍の称号はそのまま保たれた。政治的機能のみを返上する形である。多くの立会者は結果が龍馬の構想に近いものになると見ていた。徳川家を主要貴族として残す立憲君主制である。

そうはならなかった。

クーデター

大政奉還から六十日以内に、薩摩・長州の朝廷代表は、若い明治天皇の側近・岩倉具視の支持を背景に政治クーデターを起こした。1868年1月3日、朝廷は王政復古の大号令を発した。直接的な天皇親政の完全な復活、幕府の総廃止、徳川領全部の没収である。慶喜が新秩序で交渉していた役割、彼の計算の核心は朝廷の一存で消された。

彼は、政権の自発的返上が同等の対応で報われないことを、自分よりよく理解していた者たちに出し抜かれていた。薩長派には徳川を主要な政治勢力として残す動機がなかった。慶喜が職を正式に返した瞬間、彼が交渉に使えたはずの梃子は消失した。

二度目の決断

クーデターへの慶喜の応答が、1867年から1868年の二度目の重大な決定だった。徳川家には依然として軍事資産があった。小栗忠順下の幕府の洋式軍、忠誠を保つ東北諸藩の会津と桑名、榎本武揚下の艦隊である。1868年初頭の徳川による反撃は、可能であるばかりか、当時のいくつかの観察者の評価ではまだ無秩序な政府連合に対して成功する公算が高かった。慶喜は拒んだ。徳川忠勤運動は、彼の同意なきまま1868年から1869年に絶望的な戦役を続け、函館で終わった。慶喜自身は水戸、続いて江戸へ退き、1868年4月11日に西郷隆盛に対して江戸城を戦わずに引き渡し、公的生活から退いた。

戦わない決断は、百五十年にわたる日本の政治論評の対象となってきた。現代の研究者の大半に受け入れられている最も擁護される読みはこうである。慶喜は水戸学派の天皇への忠勤を信じきっていたため、天皇の名で行われたクーデターであっても、徳川の武力を「天皇への武力」と見なし、自らそれを率いることができなかった。彼は事実上、自分の最も深い原則を破るより、領土を失うことを選んだ。

彼が救ったもの

慶喜の二つの決断が防いだものは、日本の内戦である。当時の観察者、日本人と横浜の外国外交官の双方は一致して、徳川と新政府の間の戦は長期化し、地理的に広範に及び、まだ脆かった日本初期工業化に致命的だっただろうと評価していた。当時から四年前のアメリカ南北戦争は、日本の人口の二倍に当たる国で約七十五万人の死者を出していた。外国人観察者は同等規模の日本人犠牲者を本国に予測していた。

代わりに日本は1868年から1869年の戊辰戦争を経験した。慶喜の降伏を受け入れない徳川忠勤者によって戦われた、はるかに小規模な戦である。総死者数は約八千五百人と推定される。1869年に日本は、産業基盤をほぼ無傷のまま、中央の政治制度をすぐに機能させて、農業と商業の経済は混乱したが破壊されなかった状態で出現した。その結果の大部分は、戦わぬことを選んだ男に帰せられる。

四十五年

慶喜は江戸城以後、四十五年生きた。写真、油絵、弓道、自転車に取り組んだ。家を建て、子供を育て、維新の生存者と広く文通した。1902年、新たな明治の華族制度に列され、公爵の位を受けた。死刑判決が減刑されてから十二年、命の脅威が消えてから二十年が経っていた。1913年、七十六歳で没した。幕末の主要政治人物の最後の生存者であり、徳川史で唯一、自身がかつて統治した国の私人として畳の上で没した将軍となった。

慶喜の三つ揃いのスーツ姿の有名な1872年の写真、三十五歳、江戸城から五年後のものは、男と時代について何かを的確に捉えている。写真の中の人物は穏やかである。徳川領と先祖が十四代保ってきた職を失っている。ボストンの銀行家のような格好でカメラに微かに微笑んでいる。どこか満足げに見える。

"もし戦が日本人同士の間に起こるなら、私はその原因にはなりたくない"