百二十万石から三十万石へ——直江兼続が米沢を救った方法

1601年8月、上杉景勝は会津百二十万石から出羽米沢三十万石への移封を命じられた。石高は四分の一になった。一方、当時の上杉家家臣団は六千人を超えていた。三十万石で六千人を養えば、藩は数年で破綻する。江戸期初頭の他大名の減封事例では、家臣団を石高比に合わせて削減するのが通例だった。直江兼続が選んだのは別の道だった。

兼続の選択

兼続は家臣団の解雇をほぼ行わなかった。藩士の知行は大幅に削減し、上級藩士でも従来の三分の一程度に抑えた。代わりに藩士に副業として米沢周辺の原野の開墾と農業を命じた。武士が農具を持つことは身分制度上異例だが、兼続はこれを上杉家存続のための非常措置として強行した。藩主・景勝もこの方針を全面支持した。

農政と産業の整備

兼続の改革は単なる節約ではなかった。米沢盆地の灌漑整備、漆・蝋・絹といった換金作物の導入、紅花生産の奨励など、領内産業の多角化を進めた。藩士に職人技術や農法の習得を奨励し、内職としての繊維・漆器生産も奨励した。1620年に兼続が没する頃には、米沢藩は三十万石の名目石高を超える実収を産出する体制を築いていた。

二百年後の上杉鷹山

兼続が築いた米沢藩の存続基盤は、その後二百年の試練の中で何度も崩れかけたが、1767年から始まる上杉鷹山の改革は、兼続のモデルを明示的に参照した。鷹山が藩士に農業副業を再強制し、漆・絹産業を再興した方針は、兼続の遺産を再起動するものだった。米沢藩は明治維新まで取り潰しを免れた。兼続の選択がなければ、上杉家は江戸初期に消滅していた可能性が高い。

"六十余州ことごとくこの理屈にて候はば、世にひもじき侍はあるまじく候。"