城山——武士階級が終わった日

1877年9月24日朝、九州南部の鹿児島湾を見下ろす丘の上で、日本史上最後の本格的な侍編成の軍隊が最後の抵抗を見せた。二月に西郷隆盛のもとに北上した一万二千の原隊から、約三百五十人が残っていた。彼らは城山の東斜面に布陣していた。鹿児島市を見下ろす低い尾根、四十九年前に西郷が生まれた市である。スナイダー銃と野砲を装備した政府軍は、約八百メートルの距離で陣地を取り囲んでいた。政府軍司令官の山県有朋は、東京からの命令で「可能なら西郷を生け捕りにせよ」と通達されていた。

西郷隆盛は午前七時頃、腰部に当たって大腿動脈を断った銃弾で致命傷を負った。最も信頼のおける記録は一致する。彼は鹿児島湾から昇る太陽に向かって膝をつき、副官・別府晋介に切腹の介錯を行わせた。四十九歳であった。一時間以内に城山の他のすべての守備兵は死んだ。

そこに至るまで

城山で終わった反乱は、七か月前の1877年1月30日に始まった。鹿児島の西郷の私学校の生徒が、政府軍の地元弾薬庫を襲って武器を奪取した。西郷自身は襲撃を承認していなかった。これを聞いた東京政府は、私学校の指導者の逮捕状を発した。薩摩の民兵組織は、令状を主君への攻撃と解釈して動員した。二月までに、西郷は自身の家臣からの強い圧力で率いることを承諾していた。

政治的背景は五年前まで遡る。1873年、西郷は明治政府の二番手で、近衛都督の創設者であり、軍事政策の最高決定者であった。その夏、彼は朝鮮への遠征を主張した。一部は外交政策、一部は職を失った武士階級に新国家での名誉ある役割を与える方策として。岩倉派は欧州歴訪から帰国し、日本に必要なのは外征ではなく国内近代化だと確信していた。彼の提案は却下され、西郷は辞職して鹿児島に戻った。

次の四年間で、鹿児島の私学校は西国全土の不満を抱える武士の中心地となった。1876年の家禄処分と廃刀令が最後の引き金となった。1877年初頭までに薩摩の民兵は組織化され、武装され、戦いに備えていた。西郷自身は今もなおそれを避けたいと願っていた。

戦役

反乱の第一段階は、西郷の北進、熊本城を攻略し、東京進撃の拠点とする計画である。谷干城少将率いる政府軍熊本守備隊四千は、五十五日間の籠城で城を守り抜いた。籠城戦は反乱の戦略的破滅であった。西郷が熊本に縛られている間に、政府軍は新師団を海路と陸路で南下させた。四月、ようやく西郷が熊本攻めを諦めた時、彼の軍は四対一で劣勢となり、広い前線で押し戻されていた。

九州を南下する撤退は五か月続いた。薩摩軍は有能な防御戦を繰り返したが、勝つことはできなかった。西郷の軍は一万二千から四千、二千、そして数百へと、戦死・捕虜・離散により縮んだ。九月、生き残りは戦が始まった鹿児島の丘へ戻った。

最後の抵抗

山県有朋は維新を西郷と共に戦い、自身を友人と考えていた。9月23日の夜、最後の書状を送って降伏を求めた。書状は現存する。半ば公文書、半ば個人的嘆願の異例の文書である。「武器を捨てるならば、貴公と部下たちの命は保証する。1868年に共に成し遂げたことを思って、考えていただきたい」。返信があったとしても保存されていない。

9月24日朝、政府軍砲が火を開いた。西郷と残った将校三百五十人は、塹壕で殺されるよりも斜面を駆け下りる最後の突撃を選んだ。出発点から三百メートル以内で討ち取られた。西郷は早くに被弾し、膝をつき、別府に介錯を求めた。別府は従い、突撃を続けて自身も殺された。午前八時には西南戦争は終わっていた。

終わったもの

反乱の敗北は、通例、武士階級の終わりの日付とされる。日付は正しい。城山の政府軍は、当時の欧州の常備軍に類する近代の連発式銃、統一された規律、中央化された兵站を備えていた。薩摩軍は、刀、槍、弾薬庫から奪った旧式銃、そして武士としての血統への個人的誇りという混雑した在庫を装備していた。衝突は接戦ではなかった。城山の後、武士編成で組織された日本の軍事力が再び戦場に立つことはなかった。七世紀にわたって国の支配的社会階級だった「武士」というカテゴリーは、九月のある朝に、軍事的実体としての機能を停止した。

政治的帰結は次の十年で展開した。新たな西洋型軍隊が国内のいかなる挑戦者も打ち破れることが証明されたため、明治政府は最終的な改革の波を押し通した。国内の有力な抵抗はほとんど残っていなかった。1889年の大日本帝国憲法と1890年の帝国議会、日本を二十世紀へと運ぶ制度的枠組みは、城山が「新秩序が自らから生まれた元武士の不満を生き延びられるか」の問いに決着をつけたからこそ可能であった。

彼の記憶

西郷を殺した明治政府は、彼を死後に名誉回復させた。死後十二年、新しい明治天皇は彼に追贈と位階を授けた。1903年、上野公園の有名な銅像が公開された。鹿児島の方向を見つめる着流し姿の犬連れの西郷である。城山で開いた傷は公式に閉じられた。明治のあらゆる大衆媒体（歌舞伎、大正の通俗小説、昭和の映画、戦後のNHK大河）の主役となった。2003年の映画『ラスト サムライ』の渡辺謙のキャラクターのモデルとされる。

山県有朋は西郷より四十五年長く生きた。日本帝国がロシアに勝利し、大国の一つとなるのを見届けた。城山については公的に語ることがなかった。私的日記によれば、生涯のすべての9月24日に、平服で一人、鹿児島の西郷の墓を訪ねていた。

"敬天愛人"