松之大廊下——浅野内匠頭はなぜ刀を抜いたのか

1701年4月21日朝、江戸城本丸の松之大廊下で、播磨赤穂藩主・浅野内匠頭長矩は、高家筆頭・吉良上野介義央に背後から斬りかかった。この日は朝廷からの勅使・院使の饗応の最終日、儀式の打ち合わせのため両者が城中に登城していた。浅野の刀は吉良の額と背中に切り傷を負わせたが、致命傷には至らなかった。浅野はその日のうちに田村右京大夫の屋敷で切腹を命じられ、夕刻には絶命していた。藩は即日改易の沙汰が下った。

なぜ動機がわからないのか

刃傷事件の動機については、当時から今に至るまで定説がない。最大の理由は浅野が切腹直前に何も語らなかったこと、目撃者の梶川与惣兵衛が捕り押さえた瞬間の浅野の言葉「この間遺恨これあり」だけが残ったことである。「遺恨」の中身は浅野自身が説明する間もなく死んだ。吉良も額の傷の養生に専念し、対立関係の存在自体を否定する立場で口を閉ざした。一方の主役が死に、もう一方が沈黙した結果、動機の探求は後世の推測に委ねられた。

三つの仮説

江戸期から現代まで提出された動機仮説は大別して三つある。第一は儀礼指南をめぐる賄賂説。吉良が朝廷儀式の指導料として浅野に賄賂を要求し、浅野が拒んで嫌がらせを受けたという俗説で、忠臣蔵の浄瑠璃で広く流布した。第二は塩田利権説。播磨赤穂と三河吉良はいずれも塩の産地で、製塩技術をめぐる対立があったという説。第三は精神病説。浅野は元から癇癪持ちで、勅使饗応の重圧の中で発作を起こしたとする説。山本博文ら近年の研究者は、史料的に最も裏付けが弱い第一説が、芝居によって最も流布した皮肉を指摘している。

幕府裁定の異常さ

事件当日の幕府裁定は当時の感覚でも異常だった。江戸時代の喧嘩両成敗の原則では、争いの両当事者を同等に処分するのが慣例だが、浅野は即日切腹・改易、吉良は無罰だった。この片手落ちの裁定が、後の四十七士討ち入りの「正当性」根拠となった。背景には、勅使饗応中の城中刃傷を将軍綱吉が極めて重く受け止めたこと、被害者が高家筆頭の吉良であったこと、五代将軍綱吉自身の儒教的厳罰志向があったとされる。事件の真相と並び、幕府裁定の偏りも赤穂事件の核心問題として議論され続けている。

松之大廊下の現在

刃傷事件の現場である江戸城本丸の松之大廊下は、現在は東御苑の中に礎石のみが残る。明治期に皇居として整備された際に建物群は撤去され、廊下の輪郭も土の起伏で示されているにすぎない。事件三百年の節目には小さな案内板が設置されたが、現地は静かで、海外からの観光客はほとんど通り過ぎる。日本最大の忠義譚の発端地としては、奇妙に控えめな場所のままである。

"この間の遺恨、覚えたるか。"