本能寺の変——なぜ明智光秀は信長を討ったのか

天正10年6月2日（西暦1582年6月21日）夜明け前、明智光秀率いる一万三千の兵は密かに桂川を渡り、京都中心部の小さな寺・本能寺へ向かった。寺では織田信長がわずか百名足らずの供回りと共に眠っていた。日が昇る頃、寺は炎に包まれていた。戦国の世を二十年かけてほぼ屈服させ、天下統一まであと数か月という地点に立っていた信長は、自らの手で命を絶った。二条御所では嫡男・信忠も同じ運命を辿った。二十年がかりの統一事業が、わずか一朝で混乱に投げ込まれた。

誰一人として完全には説明できていないのは、なぜか、という問いである。

怨恨説

江戸期の軍記物や、その後の歌舞伎・テレビドラマで最もよく語られるのは、光秀が個人的怨恨で動いたという説である。信長は部下に苛烈な扱いで知られ、本能寺直前の数か月の出来事がしばしば挙げられる。宴席で信長が光秀の頭を欄干に押しつけて辱めたとされる逸話。光秀の母を人質に出したまま見殺しにしたという話。突然の領地没収と中国攻めの命令（働きに対する報酬を与えなかったという見方）。繊細で学究肌の大名が、怪物のような主君に追い詰められた、という構図である。

現代の歴史学はこの説に懐疑的である。最も劇的な逸話（欄干、母）は後世の史料にしか現れず、いかにも作為的に見える。そして怨恨説は、襲撃の周到さを説明できない。一万三千の軍勢を二十キロにわたって秘密裏に移動させるには、数週間の準備が必要である。一時の激情とは到底思えない。

野望説

第二の読みは、光秀を冷静な機会主義者と見る。信長は主要な家臣を遠隔地に派遣していた。秀吉は備中高松、柴田勝家は越中、丹羽長秀は堺。信長自身は丸裸だった。一朝のあいだ、天下は光秀の手に落ちる位置にあった。亡命中の足利義昭はまだ生きており、京都で天皇の権威を後ろ盾にした「キングメーカー」が、新たな権力中枢になることは十分に可能性があった。この読みでは、謀反は狂気ではなく冷徹な戦略である。三百キロ離れた秀吉が、不可能とされた中国大返しを十三日間で成し遂げ、山崎まで戻ってきたことだけが計算違いだった。

黒幕説

江戸期から現在まで、光秀単独犯ではないとする論者が絶えない。隠れた首謀者の候補としては、信長に圧迫されつつあった朝廷、秀吉が高松で攻めていた毛利氏、信長と関係が悪化していたイエズス会、そして秀吉自身（最も得をし、ありえない速度で反応したという理由）まで挙げられる。どの説にも文書による決定的証拠はない。どの説にもそれなりの動機はある。

なぜ今も問われ続けるのか

本能寺の変が戦国史で最も研究された一事件である理由は、ここで日本の未来が分岐したからである。信長があと一朝生き延びていれば、徳川幕府もなく、二百五十年に及ぶ鎖国もなく、おそらく我々の知る「日本」もなかった。一人の武将が、なぜ西ではなく東へ馬を向けたのか、その理由を史料が捉えきれなかったという事実は、歴史の最も大きな転回点が、しばしば記録に残ることのない動機によって決まっていることを思い起こさせる。

"敵は本能寺にあり"