「愛」の前立て——なぜ侍は額に愛と書いたのか

米沢市上杉博物館に重要文化財として所蔵される「金小札浅葱糸威二枚胴具足」は、直江兼続の所用と伝わる甲冑である。最大の特徴は兜の前立て、つまり額の上に掲げる装飾で、漢字一文字の愛が銀の縁取りで施されている。戦国期の侍がなぜ額に愛と書いたか。

愛は恋愛の愛ではない

現代人が愛という漢字から想起する恋愛・愛情の意味は、戦国期には主要な含意ではなかった。愛の語が指したのは、より広く、慈悲・思いやり・宗教的愛敬を含む観念で、宗教的な含意が強かった。兼続の前立ての愛の由来として、研究者は二つの仏教的解釈を出している。一つは愛染明王、もう一つは愛宕権現である。

愛染明王説と愛宕権現説

愛染明王はインド由来の真言密教の明王で、戦勝・敵調伏を司る武神としても信仰された。額に愛と掲げることで愛染明王の加護を求める意味になる。一方、愛宕権現は京都愛宕山を本拠とする山岳信仰の神で、勝軍地蔵を本地とし、武家から戦勝祈願の対象として広く崇敬された。明智光秀が本能寺の前に愛宕神社で連歌を詠んだことでも知られる。どちらの解釈でも、愛は宗教的な戦勝祈願の象徴であって、近代的な愛情の意味ではない。

兼続の世代の象徴体系

兼続の時代、武将が兜に一文字の漢字を掲げる慣行はそれ程一般的ではなかった。前立ては鹿角・三日月・獅子毛・家紋などが主流で、漢字一文字の前立てはむしろ稀である。兼続が愛を選んだ理由については確たる史料がなく、本人の宗教的信条か、上杉家中での個人的なシンボル形成か、断定はできない。明治期以降の小説・映画で兼続が再発見されると、愛の前立ては「義」を掲げた謙信・景勝期の上杉家中の精神性の象徴として再解釈され、近年の大河ドラマでもこの解釈が広く流通している。

現存する原物

兼続所用と伝わるこの甲冑は、上杉鷹山以降の藩主家を経て、明治以降に米沢市に寄贈され、現在は米沢市上杉博物館で常設展示されている。重要文化財指定。実物の前立ては想像より遥かに大きく、銀の縁取りも繊細で、戦国末期の甲冑工芸の到達点を示している。海外からの観光客にも、サムライの兜に大きく「LOVE」と書いてある写真の意外性で広く知られている。

"愛は仏者の言葉なり、戦場にてこの一文字を仰ぐは、ただ義のためなり。"