関ヶ原——なぜ徳川は一日で日本を手に入れたのか

日本の封建時代を決定づけた戦いは、ほとんどの記録によれば六時間に満たなかった。ほぼ同規模の二大連合（徳川家康率いる東軍と、石田三成が名目上指揮する西軍）が、1600年10月21日（慶長5年9月15日）、美濃国・関ヶ原という三本の街道が交わる狭い盆地で激突した。午前遅くに霧が晴れた時点で勝負は既についていた。戦術ではなく、裏切りによって決していたのである。

戦略的状況

1598年に豊臣秀吉が没した時、五歳の嫡男・秀頼と、家康を筆頭とする五大老の合議制が残された。二年と経たぬうちに合議は二派に分裂した。家康に従う東国の大名と、豊臣家の継承を守ろうとする石田三成のもとに集った西国の大名たち。1600年秋、両軍は東海道を西へ進軍し、衝突は不可避となった。問われたのはどこで、だけだった。

戦闘の経過

西軍は先着し、盆地を三方から囲む高地を占めた。紙の上では強固な布陣であった。実際には、家康はそれまでの数か月間で、西軍の主要武将を最低でも四名、賄賂と威嚇によって寝返りに同意させていた。最も重要だったのは松尾山に一万五千を擁する小早川秀秋である。午前八時頃、深い霧の中で戦いが始まり、東軍中央が攻め、西軍中央が支えた。四時間ほど戦線はほとんど動かなかった。

正午過ぎ、家康は鉄砲隊に小早川の動かぬ陣へ向けて発砲を命じた。決断を強要する意図的な挑発である。小早川はもう躊躇わず、山を駆け降りた。標的は家康ではなく、味方であるはずの大谷吉継であった。他の西軍三将も数分のうちに寝返り、西軍戦線は横方向に崩壊した。午後四時には、三成は徒歩で山中を逃れていた。

何が決まったか

家康はその後三年をかけて全国を再編した。九十を超える大名家が領地を一部または全部失い、江戸期日本の全体像（外様と譜代の区分、徳川親藩の街道沿いへの戦略配置、豊臣家の大坂城一郭への封じ込め）は戦後数か月のうちに定まった。1603年、家康は征夷大将軍となった。新たな政治地図は1868年まで続くことになる。

関ヶ原は徳川を「作った」戦いと言われることがあるが、家康がすでに準備し終えていたものを「批准した」戦い、と言うほうが正確だろう。戦場での戦闘はほぼ形式に過ぎなかった。本当の戦いは、10月21日の夜明け前に何か月も交わされた密書の中で、すでに終わっていたのである。