大坂・天王寺口の最後の突撃——真田信繁の最期

慶長20年5月7日（西暦1615年6月3日）のこの日、勝負は決していた。冬の陣の和議で大坂城の外堀は埋められ、惣構は破却され、大坂城の西の丸も焼け落ちていた。豊臣秀頼は本丸に三万の籠城兵（その大半は浪人で、ほぼ全員が空証文の褒美で雇われた者）とともに閉じ込められていた。城を取り囲むのは家康・秀忠の徳川軍およそ二十万。攻城戦は時間の問題で、大坂中の人間がそれを知り、江戸中の人間もそれを知っていた。

誰も予想していなかったのは、野戦になることである。

前夜の評定

豊臣方の軍評定は5月6日の夜に開かれた。大野治長ら主流派は籠城を主張した。真田信繁は逆を唱えた。籠城に勝ちはない、唯一の活路は城を出て野戦を挑み、家康の本陣を討ち取るか、討ち取られるかである、と。本丸の少年・秀頼は信繁の案を採った。豊臣軍は7日の早朝、南の門々から出撃して天王寺口で徳川中央に集中突撃する手筈だった。

夜が明けると、連携は崩れた。他の豊臣諸将のほとんどは出撃が遅れるか、徳川の翼に対する個別の戦いに引きずり込まれた。三千の信繁隊は、孤立した。

突撃

信繁は前年冬に全軍を真田の朱で染めていた。具足、兜、旗指物、馬具まで。後の江戸期軍記が「戦国最強の視覚的瞬間」と評した、計算された演出である。信繁は兵に告げた。「本日の標的は家康の金扇の馬印のみ、それ以外はすべて捨て置け」と。

彼らは伊達政宗の先鋒を突き破った。松平の予備隊を突き破った。井伊直孝の親衛隊を突き破った。午後半ば、真田の赤い騎馬は家康本陣の射程内に達していた。金扇の馬印は揺れ、倒れ、再び立てられ、二度倒れた。当時七十三歳の家康は、二度目の天下分け目の戦で、脇差を抜いたと伝わる。大名が捕縛より自害を選ぶ時の所作である。家康自身、後年「あの時、腹を切る覚悟をした」と漏らしている。

家康が死ななかったのは、信繁の兵が力尽きたからである。数千の敵を縫って二里近くを駆け抜けた赤備えは、すでに数百騎にまで減っていた。井伊勢が態勢を整え、家康の馬印は三度立った。馬を降り、具足の前胴も裂けた信繁は、安居神社の小さな祠の傍で、越前家臣・西尾仁左衛門に討ち取られた。

突撃開始から討死まで、おおよそ一刻（2時間）であった。

敵による評価

天王寺口の最後の突撃を伝説たらしめているのは、戦術状況（朝の連携が崩れた時点で勝目はなかった）ではない。彼を討った側の評価である。当日その隊と直接戦った伊達政宗は後にこう書いた。「日本一の兵、百年に一度の人」と。徳川家臣・大久保彦左衛門の『三河物語』は信繁を「日の本一の兵」と簡潔に評した。徳川忠臣の手による、家康をあと一歩で討ち取った男に対するこの評語は、そのまま黙認された。彼を悪役に貶める動機は徳川幕府には十二分にあったはずだが、伝説は静かに認可された。

なぜ語り継がれるのか

信繁の最後の突撃は、日本独特の「敗者の美学」の鋳型となった。失われた大義のために完璧に戦う武者の像である。47人の赤穂浪士、特攻隊員の遺書、昭和文学の判官贔屓。すべての奥に流れる原型がここにある。彼が現代のポップカルチャーで実際の天下人三人より頻繁に主役を張るのは偶然ではない。日本人の想像の中で、彼こそがあの時代の天下人たちが「そうあってほしかった姿」だからである。

"日本一の兵、百年に一度の人"

豊臣を一刻長らえさせた男は、結局豊臣を救えなかった。秀頼は翌日自害し、城は焼け落ち、戦国は終わった。しかし信繁が終わらせ方（絶望的な突撃と、楽な死の拒絶）こそが、日本人がこの時代全体を記憶したいと願った形であり続けた。